Demência é um termo geral usado para indicar que uma pessoa desenvolveu dificuldades com o raciocínio, julgamento e memória.
As pessoas que têm demência geralmente têm alguma perda de memória e dificuldade com pelo menos uma outra área, como:
Para ser considerada demência, essas mudanças devem ser suficientemente graves para interferir com a independência de uma pessoa e suas atividades diárias.
A demência pode ser causada por várias doenças que afetam o cérebro. A causa mais comum é a Doença de Alzheimer (DA), sendo responsável por 60 a 80% de todos os casos de demência.
Sim. Cada forma de demência tem seus próprios fatores de risco, mas a maioria das formas tem vários fatores de risco em comum, como:
Fatores de estilo de vida também têm sido implicados na demência. Por exemplo, parece que as pessoas que permanecem fisicamente ativas, socialmente conectadas e mentalmente engajadas parecem menos propensas a demência (ou desenvolver demência mais tarde) do que as pessoas que não possuem esse perfil.
Os sintomas de demência muitas vezes começam muito leves, podendo piorar lentamente. Os sintomas podem incluir:
À medida que a demência piora, ela pode:
Os tipos mais comuns incluem:
Sim, você deve consultar um médico se você acha que você ou alguém próximo a você está mostrando sinais de demência. Às vezes, perda de memória e confusão mental são causados por problemas médicos que não a demência, e que podem ser tratados. Por exemplo, as pessoas com diabetes às vezes mostram sinais de confusão mental quando seu açúcar no sangue não está bem controlado.
O seu médico decidirá quais os testes a serem realizados, com base na sua situação individual. Muitas pessoas com sinais de demência não precisam de um exame cerebral. Isso ocorre porque os testes mais úteis são aqueles que analisam como você responde a perguntas e faz certas tarefas. Mesmo assim, seu médico pode querer fazer um exame de imagem cerebral (Tomografia ou Ressonância) para se certificar de que seus sintomas não são causados por um problema não relacionado à demência.
Isso depende do tipo de demência. No caso da Doença de Alzheimer, existem medicamentos que podem ajudar um pouco; no caso da Demência Vascular, o foco deve ser o controle da pressão arterial e do colesterol, ajudando, portanto, a reduzir ainda mais os danos ao cérebro.
Infelizmente, não há tratamento curativo para a maioria dos tipos de demência, mas os médicos podem auxiliar no tratamento de sintomas preocupantes que podem surgir junto com a demência, como depressão e ansiedade, além de prescrever medicamentos que podem retardar a progressão da doença, como no caso da Doença de Alzheimer.
Se você tem demência, você pode não estar ciente de quanto sua condição afeta você. Confie em sua família e amigos para lhe dizerem quando não é mais seguro para você dirigir, cozinhar ou fazer outras coisas que possam ser perigosas.
Esteja ciente, também, que as pessoas com demência muitas vezes caem e se machucam. Para reduzir o risco de quedas, é uma boa ideia:
Não existem formas comprovadas de prevenir a demência. Entretanto, abaixo seguem algumas dicas para ajudar a manter o cérebro saudável:
Muitas pessoas acham que os problemas de memória são causados pela Doença de Alzheimer precoce. Mudanças normais relacionadas à idade geralmente causam pequenas dificuldades na memória de curto prazo (memória recente) e uma capacidade lenta de aprender e processar informações. Essas alterações são geralmente leves e não pioram muito ao longo do tempo no envelhecimento normal, e não devem interferir com o funcionamento diário de uma pessoa.
Às vezes, as pessoas com dificuldade de memória são rotuladas como tendo Déficit Cognitivo Leve (“MCI”, do inglês “Mild Cognitive Impairment”). Algumas pessoas com MCI, embora não todas, desenvolvem demência ao longo do tempo. Apesar de as pessoas com MCI muitas vezes poderem funcionar normalmente, elas são geralmente monitoradas de perto para verificar a possibilidade de sinais de piora do funcionamento, demência e Doença de Alzheimer. Algumas pessoas podem permanecer inalteradas por longos períodos de tempo, ter um curso flutuante, ou realmente melhorar ao longo do tempo.
Como o diagnóstico de Demência pode ser debilitante e impor um enorme fardo sobre os pacientes, familiares e outros cuidadores, abaixo seguem algumas dicas para que os cuidadores aprendam e sigam nos cuidados diários dos pacientes com demências:
Ser diagnosticado com qualquer forma de demência pode ser devastador tanto para os pacientes quanto para seus entes queridos. É importante que as pessoas com demência precoce cuidem de sua saúde física e mental. Isso significa fazer exames regulares, tomar remédios se necessário, ter uma dieta saudável, fazer exercícios regularmente, dormir o suficiente e evitar atividades que possam ser arriscadas.
Muitas vezes, é útil falar com outras pessoas por meio de grupos de apoio ou um conselheiro ou assistente social para discutir sentimentos de ansiedade, frustração, raiva, solidão ou depressão. Todos esses sentimentos são normais, e lidar com esses sentimentos poderá ajudá-lo a se sentir mais no controle de seu bem-estar.
Outra questão a considerar é como dizer à família e amigos sobre o diagnóstico de demência. Explicar a doença poderá ajudar os outros a entender o que esperar e como eles poderão ajudar, agora e no futuro. Isso poderá ser especialmente útil para crianças e netos, que poderão não estar familiarizados com a condição.
Você poderá viver sozinho nos estágios iniciais da demência, mas poderá precisar de ajuda com tarefas domésticas, culinária, transporte e pagamento de contas a qualquer momento. Se possível, peça ajuda a um amigo ou a um membro da família para desenvolver planos para lidar com essas e outras questões à medida que a demência progredir. Terapeutas ocupacionais poderão ajudar a configurar a sua casa para minimizar a confusão e mantê-lo independente durante o maior tempo possível.
Além disso, você deverá discutir suas preferências sobre questões que provavelmente se tornarão importantes à medida que a demência se agravar, incluindo:
Esses tópicos podem assustar no início, mas, se tudo for planejado com antecedência, poderá ser realizado conforme o desejo do paciente, em comum acordo com seus familiares e entes queridos.
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O diagnóstico precoce é fundamental para o planejamento do cuidado e tratamento.